발뒤꿈치에 뼈돌기가 보인다고 그 뼈가 통증의 원인인 것은 아닙니다. 족저근막염은 발바닥을 받치는 족저근막에 문제가 생긴 상태이고, X-ray에 보이는 뼈돌기인 ‘종골 골극’은 별개의 소견입니다. 뼈돌기가 있어도 아프지 않은 사람이 있어, 사진만으로 통증의 원인을 정할 수 없습니다.

뼈돌기는 족저근막이 발뒤꿈치뼈에 붙는 부위에 오랫동안 당기는 힘이 가해지면서 생길 수 있습니다. 그렇다고 사진에서 튀어나온 모양이 보인다는 이유로 ‘뼈가 발바닥을 찔러서 아프다’고 해석하면 안 됩니다. 뼈의 모양과 지금 아픈 조직을 구분하는 것이 중요합니다.

진찰에서는 실제로 눌렀을 때 어디가 가장 아픈지, 아침이나 오래 쉰 뒤 첫발에서 통증이 두드러지는지 확인합니다. 발뒤꿈치 안쪽의 근막 부착부 통증인지, 뒤꿈치 중앙의 쿠션 역할을 하는 지방패드나 주변 신경·힘줄 문제인지도 증상에 따라 살핍니다. 필요한 경우에는 초음파 등으로 근막과 주변 조직을 확인하지만, 뼈돌기가 있다는 이유만으로 모든 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.

따라서 족저근막염 통증을 치료하려면 뼈돌기를 반드시 없애야 하는 것은 아닙니다. 치료의 기준은 뼈돌기 유무 하나가 아니라 실제 통증 부위와 근막 상태입니다. 미국정형외과학회(AAOS)의 족저근막염·뼈돌기 정보도 뼈돌기 제거 없이 족저근막염 통증을 치료할 수 있다고 설명합니다.