허리디스크라고 해서 모두 수술해야 하는 것은 아닙니다. 신경 기능이 유지되고 통증을 조절할 수 있다면 약물치료와 상태에 맞는 활동 조절, 재활 등 비수술 치료를 먼저 고려할 수 있습니다. 수술 여부는 MRI에서 디스크가 얼마나 튀어나왔는지만으로 정하지 않습니다.

진료에서는 다리로 퍼지는 통증과 저림, 근력과 감각, 걷기와 일상생활의 제한을 영상 소견과 대조합니다. 적절한 비수술 치료를 받았는데도 통증 때문에 생활이 크게 제한되거나 근력저하가 진행한다면 수술적 치료가 필요한지 평가합니다. 반대로 영상에서 파열이 보이더라도 증상과 기능이 좋아지고 있다면 같은 이유만으로 곧바로 수술을 결정하지는 않습니다. AAOS의 허리디스크 치료와 수술 평가 정보에서도 비수술 치료 후 경과와 신경 기능을 함께 설명합니다.

다만 새로 생긴 뚜렷한 다리 힘 저하나 빠르게 악화하는 보행 문제는 진료를 미루지 않아야 합니다. 소변이 나오지 않거나 소변과 대변 조절에 문제가 생기고, 회음부 감각이 둔해지는 변화는 응급평가가 필요한 신호입니다. NHS의 허리디스크 응급 신호 정보에서 안내하는 범위이며, 이런 변화가 있으면 비수술 치료를 더 해보며 기다리지 않습니다.

결국 수술을 피할 수 있는지보다 현재 신경 기능을 지키면서 통증과 생활 기능을 회복할 수 있는 치료가 무엇인지가 판단의 중심입니다. 수술 평가를 받는다는 말도 곧바로 수술을 확정한다는 뜻은 아닙니다.