탈출한 디스크 조직은 시간이 지나면서 일부 줄어들거나 영상에서 보이지 않을 정도로 흡수될 수 있습니다. 다만 모든 사람에게 같은 속도와 정도로 일어나는 것은 아닙니다. ‘흡수’는 밖으로 나온 조직이 줄어드는 변화이지, 디스크 전체가 없어지거나 원래 상태로 완전히 돌아간다는 뜻은 아닙니다.

얼마나 흡수될지는 무엇에 따라 달라지나요?

탈출한 조직의 형태와 주변 조직에 노출된 정도 등이 흡수 가능성에 영향을 줍니다. 몸의 면역세포가 탈출 조직을 처리하는 과정도 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 처음 MRI에서 크게 보인다는 이유만으로 흡수되지 않을 것이라고 단정할 수는 없습니다. 반대로 연구에서 보고한 흡수율을 자신의 회복 확률이나 예정일처럼 적용할 수도 없습니다. Pakistan Journal of Medical Sciences의 탈출형 허리디스크 자연흡수 연구에서도 영상상 변화와 증상 및 기능을 함께 추적합니다.

통증이 줄면 흡수된 것으로 보면 되나요?

통증이 줄었다는 것만으로 디스크가 얼마나 흡수됐는지 알 수는 없습니다. 영상의 크기 변화와 실제 증상 회복은 구분해서 봐야 합니다. 통증뿐 아니라 다리의 감각과 힘, 걷기와 일상생활이 나아지는지를 함께 확인하는 이유입니다. 세계신경외과학회연맹의 허리디스크 비수술 치료 권고는 자연흡수 가능성을 설명하면서 신경학적 결손이 없는 환자의 보존적 치료를 권고합니다.

자연흡수 가능성이 있다는 말은 새 신경 증상을 참고 기다리라는 뜻은 아닙니다. 새로 뚜렷하게 다리 힘이 떨어지거나 빠르게 악화하면 신속한 평가가 필요하고, 회음부 감각 저하나 소변이 나오지 않는 변화, 배뇨나 배변 조절 이상이 생기면 즉시 응급평가를 받아야 합니다. 미국신경외과학회의 허리디스크 긴급 평가 신호

탈출 조직이 줄어들 가능성은 있지만, 기다려도 되는지는 흡수 예상 시점보다 현재의 신경 기능과 증상 경과로 판단합니다.