허리디스크로 허리만 아프다가 엉덩이·종아리까지 당기고 저리기 시작했다면, 아픈 범위뿐 아니라 다리의 감각과 힘, 걷는 모습이 달라졌는지 확인해야 합니다. 허리에서 다리로 이어지는 신경이 자극될 때 이런 증상이 생길 수 있지만, 저림이 아래로 내려왔다는 사실만으로 디스크가 더 크게 탈출했거나 수술이 필요하다고 판단하지는 않습니다.

저는 이런 변화를 살필 때 허리가 얼마나 아픈지와 다리가 어떻게 불편한지를 나누어 봅니다. 처음에는 없던 다리 증상이 생겼는지, 같은 부위의 저림이 심해졌는지, 실제 힘의 변화가 있는지가 서로 다른 평가 단서이기 때문입니다.

허리 문제인데 왜 엉덩이와 종아리가 저릴까요?

허리에서 나오는 신경은 다리 쪽으로 이어집니다. 탈출한 디스크가 신경을 누르거나 주변에 염증성 자극을 일으키면 허리와 떨어진 엉덩이·다리에서 통증이나 저림을 느낄 수 있습니다. 다리로 뻗치는 통증을 방사통이라고 부릅니다. 허리는 쑤시는데 다리는 당기거나 찌릿한 식으로 느낌이 다를 수 있습니다.

증상이 시작할 때부터 허리와 다리가 함께 아픈 경우만 있는 것은 아닙니다. 허리 통증 뒤에 다리 증상이 나타나거나, 허리보다 다리의 불편이 더 두드러질 수도 있습니다. 따라서 허리 통증이 줄었더라도 새로 생긴 다리 저림은 별도로 살펴야 합니다. 미국정형외과학회(AAOS) 허리디스크 증상·진찰 정보.

‘더 아래까지 저림’과 ‘힘이 떨어짐’은 구분합니다

엉덩이에 머물던 불편이 종아리까지 이어진다면, 어느 쪽에서 어디까지 나타나는지부터 확인합니다. 같은 쪽으로 이어지는지, 반대쪽이나 양쪽에도 새 증상이 있는지에 따라 다시 살펴볼 내용이 달라집니다. 다만 위치만으로 문제의 신경이나 손상 정도를 확정할 수는 없습니다.

여기에 감각의 변화와 움직이는 힘의 변화를 더해서 봅니다.

‘다리가 불편하다’는 한마디 안에는 통증, 감각 이상, 힘의 문제가 함께 들어갈 수 있습니다. 마디의원에서는 증상에 따라 근력·감각·반사와 보행 상태를 확인합니다. 일부러 통증을 참고 걷거나 무거운 것을 들어 힘을 시험하기보다, 평소 움직일 때 생긴 변화를 진료에서 설명해 주세요.

MRI에서는 현재 다리 증상과 맞는지를 함께 봅니다

MRI는 디스크와 주변 신경 구조를 살펴보는 검사입니다. 이미 촬영한 영상이 있다면 현재 아픈 쪽·저리는 범위와 영상에서 보이는 위치가 맞는지, 진찰에서 확인한 감각·근력 변화와 연결되는지를 함께 검토합니다.

예를 들어 영상에 디스크 변화가 보인다는 설명만으로 새로 생긴 모든 다리 증상을 설명할 수 있는 것은 아닙니다. 저는 사진의 변화와 실제 증상이 서로 맞는지를 중요하게 봅니다. 맞지 않는 부분이 있으면 현재 증상에 대한 설명을 다시 검토해야 합니다. 추가 검사가 필요한지도 증상과 진찰 결과에 따라 판단합니다.

새 증상이 생겼다면 언제 평가를 서둘러야 할까요?

새로 다리에 힘이 빠지거나 발목·발가락을 들기 어렵고 걷는 모습이 달라진다면, 단순히 저림이 심해진 것과 구분해 빠르게 의료진의 평가를 받아야 합니다. 통증·저림이 계속 악화하거나 일상생활을 방해하는 경우에도 진료를 받아 변화의 원인을 살펴보세요.

특히 양쪽 다리에 심하거나 악화하는 힘 저하·감각 저하, 회음부나 항문 주변 감각 저하, 새로 생긴 소변 배출 곤란 또는 대소변 조절 이상이 있으면 즉시 응급실에서 평가받아야 합니다. 양쪽 다리로 방사통이 나타나는 경우도 지체하지 말고 응급평가를 받으세요. 이동이 어렵다면 119에 도움을 요청하세요. 영국 국민보건서비스(NHS) 좌골신경통 진료·응급 신호 정보.

통증의 범위와 신경 기능을 함께 확인합니다

허리에서 다리까지 증상이 이어질 때 중요한 것은 ‘어디까지 내려왔는가’ 하나가 아닙니다. 새로 생긴 증상인지, 감각과 힘이 달라졌는지, 진찰·영상으로 그 변화를 설명할 수 있는지를 함께 봐야 합니다. 그 결과를 바탕으로 현재 치료 방향을 검토하게 됩니다.

광주에서 허리디스크로 진료를 준비하고 있다면, 허리와 다리 중 어느 쪽이 더 불편한지와 새로 달라진 증상을 구분해 알려주세요. 저는 통증의 강도만으로 경과를 판단하기보다, 신경 증상과 실제 기능의 변화를 함께 확인하는 것을 중요하게 생각합니다.