대퇴사두근 힘줄염은 주로 무릎뼈 위쪽, 슬개건염은 무릎뼈 아래쪽 힘줄에서 통증이 나타납니다. 두 힘줄 모두 무릎을 펴는 힘을 전달하지만 연결되는 위치가 다릅니다. 계단이나 점프에서 아프다는 사실만으로 둘을 구분하기는 어렵고, 통증이 모이는 지점과 진찰 소견을 함께 봅니다.

무릎뼈를 기준으로 연결되는 위치가 다릅니다

대퇴사두근 힘줄은 허벅지 앞쪽 근육과 무릎뼈 위쪽을 연결합니다. 슬개건은 무릎뼈 아래쪽에서 정강이뼈로 이어집니다. 허벅지 근육이 힘을 쓸 때 이 구조들이 함께 작용해 무릎을 펴므로, 두 힘줄 모두 계단 이용이나 앉았다 일어나기, 달리기와 점프에서 부담을 받을 수 있습니다.

구분의 단서는 무릎뼈 위에 통증이 집중되는지, 바로 아래 힘줄 부위에 집중되는지입니다. 같은 스쿼트에서 아프더라도 위쪽이 아픈 사람과 아래쪽이 아픈 사람은 살펴야 할 힘줄 부위가 다릅니다.

위치를 구분하면 무엇이 달라지나요?

진찰에서는 누를 때 아픈 곳과 무릎을 펴며 힘을 쓸 때 아픈 곳이 일치하는지 확인합니다. 필요하면 초음파 등으로 그 힘줄을 살펴 통증 부위와 소견을 대조합니다. 이는 무릎 앞쪽이라는 넓은 위치만으로 모든 통증을 슬개건염으로 부르지 않기 위해서입니다. 무릎뼈 주변의 관절 통증처럼 힘줄 외의 원인이 함께 있을 수도 있습니다.

두 힘줄병증 모두 활동 부담을 조절하고 힘줄이 힘을 견디도록 회복하는 방향은 비슷합니다. 다만 어느 힘줄이 아프고 어떤 동작에서 부담이 커지는지에 따라 운동의 범위와 강도를 조절하는 초점이 달라집니다. 위쪽인지 아래쪽인지 하나만으로 주사나 수술이 정해지는 것은 아닙니다.

다친 순간 뚝 하는 느낌 뒤 심하게 붓고 무릎을 스스로 펴기 어렵다면, 단순 힘줄염으로 생각하고 운동을 계속하지 말고 즉시 진료받아야 합니다. 힘줄 파열로 무릎을 펴는 기능이 손상됐는지 확인할 필요가 있습니다. 미국정형외과학회의 대퇴사두근 힘줄 구조와 파열 증상 정보를 참고할 수 있습니다.